10. C언어의 아버지, 데니스 리치의 일생

당시 데니스 리치는 Inferno 운영체제와 Limbo라는 프로그래밍 언어를 개발하는 연구진을 이끌고 있었다.[1]

1940년대 데니스 리치의 아버지 앨리스터 E. 리치는 벨 연구소에서 스위칭 회로 이론을 연구했다.[2] 당시에는 이미 자동 전화 교환기가 쓰이고 있었지만, 여전히 많은 통화는 교환수가 상대방을 연결해 주어야 했다.[12] 벨 시스템의 연구기관인 벨 연구소에서는 전후에도 자동 교환 기술을 발전시키기 위한 연구가 이어지고 있었다.[13]

10여 년 후,

물리학과 학부 학생이었던 데니스 리치는 컴퓨터의 이론과 활용에 점점 더 많은 흥미를 갖기 시작한다.[3]

데니스 리치는 실용적인 측면에도 관심이 많았고, 3년 동안 자신이 수강했던 컴퓨터 입문 수업의 조교로 학생들을 가르쳤다. 그가 컴퓨터를 가르칠 때는 IBM 7094를 사용했다.[3]

1967년, 데니스 리치는 벨 연구소에서 일을 시작했다.[2]

1969년, 벨 연구소는 멀틱스 프로젝트에서 철수했다.[2]

켄 톰슨은 멀틱스에서 몇 가지 아이디어를 가져와 새로운 운영체제를 만들고 있었다. 리치와 동료들도 개발에 참여했고, 이 시스템이 유닉스가 되었다.[2][4]

1972년 무렵, 벨 연구소.

유닉스 개발 도중 컴퓨터를 PDP-7에서 PDP-11로 옮기게 되었다. CPU 명령어가 호환되지 않아 어셈블리 코드를 다시 작성해야 했다. 데니스 리치는 켄 톰슨이 만든 B언어로 유닉스를 구현하려 했지만, B언어를 PDP-11에 그대로 쓰기에는 한계가 있었다.[4]

벨 연구소에서 일하던 브라이언 커니핸은 사내 교육용으로 B언어 튜토리얼을 작성했다. 이후 C언어가 개발되자 C언어 튜토리얼도 작성했다. 이 튜토리얼은 훗날 리치와 함께 쓴 책의 바탕이 되었다.[1]

연구팀을 이끌던 데니스 리치는 주로 관리와 조언을 맡았다. 본인 말로는 급여를 승인하는 업무를 했다고 하는데, 일부 코드를 직접 작성했음을 시인하기도 했다.[1]

Plan 9은 벨 연구소 내부에서 쓰였지만 외부에서 고객을 찾기는 쉽지 않았다. 유닉스를 널리 대체하지는 못했다.

벨 연구소는 1990년대에 다양한 장치와 네트워크에서 사용할 Inferno 운영체제와 Limbo라는 프로그래밍 언어를 개발하기 시작한다. Limbo로 작성한 프로그램은 Dis 가상 머신에서 실행되어 특정 하드웨어에 대한 의존도를 줄였다.[7][8]

데니스 리치가 개발에 참여하고 조언했지만, Plan 9과 Inferno는 유닉스만큼 널리 보급되지 못했다. Inferno는 이후 Vita Nuova에서 개발과 배포를 이어 갔다.[1][8]

마케팅의 어려움 등 여러 이유가 있었겠지만, 이미 쓸 만한 유닉스가 있다는 점도 장벽이었다. 에릭 레이먼드는 『The Art of Unix Programming』에서 Plan 9을 예로 들며 이런 교훈을 이야기했다.[9]

데니스 리치는 2011년 10월 뉴저지의 집에서 세상을 떠났다.[1]